Sembra che questa pianta sia originaria dell'acrocoro etiopico o di qualche altra regione dell'Africa orientale, dove cresce spontanea all'altitudine di 1.000-1.300 m. Da qui, sarebbe stato portato nell'Arabia sud-orientale, estendendosi successivamente alle Indie e a a tutti i paesi del Vecchio e del Nuovo Mondo nei quali ne è possibile la coltivazione.

Uso e coltivazione si diffusero nello Yemen dal Quindicesimo secolo, poi in oriente. La coltivazione intensiva del caffè trasferita, nei secoli Diciassettesimo e Diciottesimo nelle colonie centro meridionali dell'America: in Brasile, che oggi è il maggior produttore mondiale, venne introdotto nel 1723, ma la sua coltura assunse grande importanza economica a partire dal 1810. L'uso del caffè come bevanda fu introdotto in Europa dai Veneziani. Attualmente, il caffè è diffuso presso tutte le popolazioni, esclusa la Cina e il Giappone dove è decisamente preferito il tè.

L'albero da cui deriva è un piccolo sempreverde, dai cui semi tostati e macinati si ottiene l'omonima bevanda aromatica. La più diffusa pianta del caffè della specia arabica è una "Rubiacea" originaria dell'Etiopia, che ha foglie ovali appuntite e fiori bianchi, piccoli e profumati. Il frutto, che in botanica è detto drupa, ha le dimensioni di una ciliegia, è carnoso e rosso quando è maturo; generalmente contiene due semi di colore verde brunito, con una caratteristica forma piano-convessa - arrotondati su un lato e appiattitisull'altro - dove il lato piano è percorso da un piccolo solco longitudinale.I semi contengono caffeina, sostanza stimolante, e un'essenza profumata detta caffeone, che ne determina il popolarissimo aroma.

Solo da una torrefazione artigianale, tuttavia, può nascere un prodotto assolutamente naturale. E' il 1949 quando Antonio Pavan inizia a occuparsi artigianalmente di torrefazione del caffè. La ditta Pavan Caffè, oggi condotta da Carlo Pavan e dalla figlia Monica, ha continuato il lavoro di papà Antonio nella migliore tradizione ed è arrivata oggi a farsi conoscere a livello internazionale. Dal 1961, infatti, l'azienda trevigiana ha allargato la sua attività dal Triveneto anche all'estero. La Pavan Caffè importa la materia prima dal Centro America, dal Brasile e dall'Africa. I chicchi di caffè, che arrivano verdi, vengono torrefatti, miscelati e confezionati in grani o macianti. La purezza del caffè Pavan deriva dall'assenza di trattamenti ed è in grado di soddisfare anche la clientela più esigente.